Sous l’Occupation allemande, il gagne en popularité grâce à Charles Trenet qui lui confie ses premières parties ainsi que deux chansons qu’il a écrites : son titre Douce France mais aussi La Mer, qu’il n’arrivait pas à faire décoller auprès de son public.
Après la guerre, il réalise une longue tournée aux Etats-Unis. A son retour en France, il change de vie. Durant 20 ans, il va être attaché de presse et promoteur dans le monde de la musique.
C’est en 1985, à 66 ans et les cheveux blancs, qu’il se présente à nouveau face aux Français. Il chante alors Sainte-Rita, une magnifique chanson si personnelle. En effet, Roland Gerbeau était allé prier en l’église Sainte-Rita à Nice car il était persuadé d’avoir un cancer. De cette expérience, il en a tiré ce titre qu’il a écrit et composé.
Les paroles :
Sainte Rita, épouse souveraine
Toi qui connais le malheur et la peine
De tout la haut, bien loin du fond des cieux
Je t’en supplie, pose sur nous tes yeux
Sainte Rita, je fais une prière
Là devant toi, pour que nos vies entières
Soient exaucées de tes bienfaits si doux
Pour tout cela, je t’implore à genoux.
Sainte Rita, toi qui vois la souffrance
Des innocents, qui sortent de l’enfance
Et la folie des hommes ici bas
Du haut des cieux, ne les condamne pas
Sainte Rita, demande à notre Père
De nous aider à chasser la misère
De nous sauver en nous donnant la foi
Si tu le veux, je sais qu’il t’entendra
Sainte Rita, toi dont le sacrifice
Le désespoir, mit le coeur au supplice
Sans nul regret de perdre tout de toi
Tes chers petits : dont tu guidais les pas
Sainte Rita Madone d’espérance
En te voyant Jésus dans sa clémence
Du haut du ciel t’a prise par la main
Et de ta vie il refit le chemin
Sainte Rita, il fit de tes nuits noires
Un paradis une si belle histoire
Dès jours si beaux, que le monde en pleura
Et dans sa gloire, il se pencha vers toi
En te confiant sa couronne d’épines
Que tu serras tout contre ta poitrine
Dans un grand ciel illuminé de joie,
JESUS alors t’a prise dans ses bras
Sainte Rita épouse souveraine
Toi qui connais le malheur et la peine
De tout la haut bien loin du fond des cieux
Fais que demain, les hommes soient plus heureux
Plus heureux
